外汇储备也叫做外汇存底。是指一国政府所持有的国际储备资产中的外汇部分，即一国政府保有的以外币表示的债权，是一个国家货币当局持有并可以随时兑换外国货币的资产。
但并不是所有国家的货币都可以充当国际外汇储备资产，只有在国际货币体系中占有重要地位，并且能够自由兑换其他储备资产的货币才能。我国和世界其他国家在对外贸易结算中经常使用的外汇储备是美元、欧元、日元、英镑等。
外汇储备的作用主要包括以下四个方面：
一、干预外汇市场，稳定本币汇率
在外汇市场上，稳定的汇率有利于本国的经济发展，为了保持稳定，国家可以通过手中持有的外汇储备，来进行干预外汇市场。
二、调节国际收支，保证对外支付
在中国，采用了强制结汇制度，企业进出口的外汇都要受到外管局的管理约束。在国际贸易中，美元作为各国最主要的外汇储备，同时也是主要的交易工具，所以一国必须保证足够的美元外汇储备，才能保证对外的支付。
三、维护国际信誉，提高对外融资能力
一个国家的雄厚的经济实力决定这个国家有没有足够的偿债能力，而体现偿债能力最直接的指标就是外汇储备。
四、增强综合国力，抵抗风险的能力
外汇储备代表着一个国家的资产，近几年来我国外汇储备迅猛增长，在1997年亚洲发生严重的金融危机期间，各个国家先后宣布本国货币贬值，而我国之所以承诺人民币不贬值，就是以雄厚的外汇储备作为基础的。
所以，外汇储备是一国进行经济调节，实现内外平衡的重要手段。
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