白川方明最引人注目的可能并不是他在任职日本央行行长期间的种种成绩，而是他的提前卸任。白川方明是日本历史上第二个提前卸任的央行行长，也是日本实行新央行法后的第一人。之前一位提前卸任的央行行长是15年前因因身陷大藏省接待渎职丑闻而引咎辞职的松下康雄。
白川方明就任期间并无明显过失，为何会遭到如此待遇？日本政府对外公布的说法是为了使央行三大决策人（行长和两位副行长）能同时上任，这对央行货币政策委员的顺利运行有益。而外界纷纷猜测其实并非如此，主要是因为白川方明的货币政策理念与新任首相安倍晋三的经济学不符。日本此前推出的一系列量化宽松举措，尤其是设定2%的通胀目标、导入无限量开放式量化宽松的决定，显然与作风稳健偏谨慎的白川方明在政策理念上格格不入。