中国央行最为中国中央银行，即货币组织，拥有金融风险防范与化解、统计数据、银行卡、金融规章、反假货币工作、公告栏等职能。而中国央行行长是中国央行的最高领导者及决策者，履行央行职责，建立完善的金融及货币政策，同时也作为中国央行发言人，公布央行的政策及决定。
自建国至今，中国央行行长共有11人任职，每次任期一般为5年。现任中国央行行长时周小川，自其2002年12月就任至今已经12年，成为了中国就任时间最长的央行行长。一般来说，中国政府职位最多连任一次，也就是共10年任期，而周小川在两次任期期满之后再次连任，这是2012年全国政协十二届一次会议备受关注的焦点之一。专家认为，周小川连任央行行长可以更好保持货币政策的稳定性和延续性。也有专家认为，一边要维持国内物价的稳定和货币政策的稳健，同时又要应对国际上的冲击，两者如何协调将是较大的挑战。